Allereerst, hoe kom ik in Laos?

Naar Laos via Thailand

De goedkoopste mogelijkheid is om naar Bangkok te vliegen en de nachttrein naar Nong Khai te nemen en vervolgens bij de vriendschapsbrug de grens te passeren. Eventueel kan het nog iets sneller door een binnenlandse vlucht te nemen met Thai Airways naar Udon Thani vanaf Bangkok. Of vanuit Noord Thailand, Chiang Mai – Luang Prabang te vliegen met Bangkok Airways.

Direct naar Laos

Een iets duurdere maar snellere oplossing is het vliegtuig (Thai Airways of Lao Aviation) van Bangkok naar Vientiane te nemen.

Visum

Een visum voor Laos is te verkrijgen op het Wattay International Airport in Vientiane of op de Vriendschapsbrug tussen Nong Khai (Thailand) en Vientiane. De kosten voor een veertiendaags visum bedraagt $30 en $1 administratie kosten. Neem één pasfoto(’s) mee! Een langer visum is aan te vragen bij de ambassade van Laos in Bangkok.

Grensovergang Friendship bridge (=Nong Khai – Vientiane)

Vanaf het treinstation van Nong Khai kun je een tuk tuk nemen naar de brug. Kosten circa 20 bath per persoon. Bij de Thaise emigratie laat je je uitschrijven stapt in de bus over de brug voor 10 bath per persoon. Na het invullen van de aanvraag en het inleveren van je pasfoto zul je voor 31$ het visum krijgen. Bij de volgende balie wordt je paspoort gecontroleerd en moet je opnieuw (dezelfde?) papieren invullen daarna nog 10 bath entree fee betalen en dan ben je in Laos.

Tip ! Laat je direct bij de brug afzetten en regel niet je visum bij een van de Thaise bedrijfjes vlakbij de brug. De kosten zijn dan zeker 1000 bath hoger!

Grensovergang Chiang Khong – Huay Xai

Reizigers die een rondje maken via het noorden van Thailand kunnen de grens / mekong rivier ook in het noorden oversteken. Een visum aanvraag kan bij verschillende bedrijfjes in Chiang Khong worden aangevraagd, de kosten waren in september 1999 $45, je moet ook drie pasfoto’s inleveren. Deze service is alleen mogelijk tijdens werkdagen; in de weekenden dus niet omdat het e.e.a. via de fax geregeld wordt met de ambassade van Laos in Bangkok. Chiang Khong – Huay Xai is een officiële grensovergang waar ook buitenlanders (anders dan Thaise staatburgers) toestemming hebben om Laos binnen te komen. Vanuit Huay Xai kan de vrachtboot genomen worden naar Luang Prabang, deze boot doet er twee dagen over.

Geld info

De munteenheid van Laos is de Kip.

Wisselkoers : 1 USD = 8000 Kip (Nov. 1999).

Wisselkoers : 1 Euro = 8200 Kip

Wisselkoers : 10.000 Kip = Hfl. 2,50

Wisselkoers : 100 baht = 20.000 Kip

Bij het wisselen van kleine bedragen kunnen de wisselkoersen nog wel eens slechter uitvallen. Ook is de koers bij diverse banken heel verschillend. In Vientiane en Luang Prabang heb je ook straatwisselaars welke vaak een nog veel betere koers hebben dan de banken.

Attentie het wisselen bij straatwisselaars is officieel verboden !!! De wisselaars zullen voorzichtig en geheimzinnig te werk gaan. Tel dus altijd eerst je geld, voordat je je dollars of andere valuta aan hen overhandigt!

De geldwisselaars zijn te vinden; in Vientiane bij de Talaat Sao ochtendmarkt en in Luang Prabang bij de Talaat Dala markt.

Er zijn drie soorten geld waarmee je in Laos kunt betalen, natuurlijk de Kip, de Bath en de Dollar. Het is het beste om te betalen in de gevraagde valuta, omrekenen naar een andere munteenheid kost vaak extra. Traveller's cheques zijn bekend en worden door iedere bank omgewisseld. In de Lonely Planet staan enkele goede adressen genoemd. Het gebruik van creditcards zoals Visa and American Express is alleen mogelijk in de duurdere hotels en restaurants.

Nadeel van de Kip is dat het grootste biljet 2000 is en daarna 1000 en 500. De 100 en 50 biljetten zijn bijna in ongebruik en deze zul je zelfzaam nog aantreffen. De LP guide geeft als advies om 1/3 deel per munteenheid mee te nemen, dit vonden wij een acceptabele werkwijze.

Bundeltje Laosiaanse Kip

Grensovergang Friendship bridge

Eten en drinken

Het eten en drinken is in de plaatsen waar veel toeristen komen, goed tot zeer goed geregeld. Dus geen probleem in Vientiane, Vang Vieng of Luang Prabang. In de kleinere dorpjes zijn wel diverse voedselstalletjes te vinden en soms kleine restaurantjes. Vaak is 40% van de menulijst niet leverbaar, het is afhankelijk wat er op de markt is gekocht en of er net een kip, rund of varken is geslacht.

Drinken

Drinkwater is alleen verkrijgbaar in flessen, verder zijn de frisdranken Coca Cola en Pepsi en het nationale sterke drank Lao Lao en Lao beer overal verkrijgbaar.

Algemene problemen

Wees er bedacht op dat de stroom kan uitvallen en dat in de gebieden buiten de grotere plaatsen als Vang Vieng, Vientiane en Luang Prabang er maar een paar uur stroom per dag is. Je guesthouse heeft wellicht een aggregaat maar deze doen het vaak van 18.00 uur tot 22.00 uur. Kaarsen en een zaklantaarn zijn dus erg handig.

De medische zorg is zeer veel slechter dan wij gewend zijn. Van ervaren Laos reizigers hebben wij begrepen dat als je iets mankeert (malaria, dengue fever, o.i.d.) je z.s.m. naar Thailand (Bangkok) moet afreizen om jezelf te laten behandelen. Wij hebben in Laos het ziekenhuis van Luang Prabang gezien, hiertegenover zit het centrum voor malaria bestrijding en verder een lokaal ziekenhuisje in het binnenland. De noodzakelijke medische zorg die zij kunnen verrichten is zeer beperkt en de omstandigheden lijken niet erg steriel en hygiënisch.

Landkaarten

Er zijn enkele landkaarten van Laos te koop maar de meeste kennen een enorme schaal van 1:1000.000 etc. De Lonely Planet heeft een landkaart boekje uitgebracht van Laos welke correspondeert met de LP guide. In Vientiane kun je bij de Service Geographic National van alle delen van Laos als toerist een 1:500.000 krijgen. De SGN zit een straat achter de "Arc de Triomph" (de Patuxai) in VTE.

What’s hot

De what’s hot en what’s not lijst is gebaseerd op onze ervaringen tijdens de voorexpeditie in Laos. Tijdens deze voorexpeditie zullen wij dingen hebben gedaan en gebruikt die voor de gemiddelde toerist minder interessant zijn maar wie weet heeft is het toch handig om de lijst te door te nemen en zelf te bepalen of het inderdaad hot of not is!

1. TEVA sandalen
2. ORTLIEB waterdichte zak(ken)
3. Geïmpregneerd muskietennet
4. LEKI telescopische wandelstok (één stok)
5. PETZL duo verlichting
6. GARMIN GPS
7. KODAK digitale camera
8. Thermarest slaapmatje
9. Afritsbroeken
10. Zonnebril koordje
11. Fleece slaapzak
12. Lichtgewicht handdoeken (sneldrogend)
13. Kaarsen

What’s not

1. Coglan’s watervaste lucifers (deze doen het absoluut niet !!!!!)
2. Zware bergschoenen
3. Laarzen
4. Speleo overall
5. Potten en pannen
6. Zeep en tandpasta (is lokaal allemaal te krijgen)
7. Voedsel
8. Lakenzak